Festas do Senhor Jesus dos Navegantes!
Todos os anos, por estes dias de finais de agosto, Paço de Arcos interrompe o seu quotidiano para fazer algo que, à primeira vista, parece um anacronismo: uma vila do litoral de Lisboa, integrada na Área Metropolitana, com trânsito (não transporte) pendular, apartamentos de renda alta e uma população cada vez mais heterogénea, pára para levar um Cristo à rua e para o embarcar num barco que regressará por mar. Vale a pena perguntar, sem sentimentalismo fácil, porque é que isto ainda importa — e porque é que pode deixar de importar, se não formos honestos sobre o que estas Festas realmente fazem e o que apenas aparentam fazer.
Do ponto de vista da fé, a Procissão do Mar e a bênção das embarcações não são um espetáculo com verniz religioso — são um ato de reconhecimento. A comunidade que vive do mar, ou que dele viveu, confessa publicamente que a sua sobrevivência não depende só da sua perícia, mas de algo que a excede. É a mesma lógica das rogações agrícolas, das bênçãos das searas: uma sociedade que reconhece os seus limites diante da natureza e que não finge autossuficiência.
Há, porém, um risco espiritual real nestas Festas, e seria desonesto não o nomear: o de a fé se dissolver em folclore. Quando a procissão se torna sobretudo cenário fotogénico, quando a “Imagem Veneranda” é tratada como mascote identitária e não como sinal de um Deus que se aproxima dos homens do mar, a religiosidade popular deixa de evangelizar e passa a apenas decorar. A tradição secular pode ser tanto veículo da fé como seu substituto confortável — permite às pessoas sentirem-se “católicas” um fim de semana por ano sem que isso exija conversão, prática sacramental ou vida de fé no resto do calendário. A paróquia tem, por isso, uma responsabilidade delicada: acolher esta devoção popular sem se render à ilusão de que uma procissão bem participada equivale a uma comunidade evangelizada. São coisas diferentes, e confundi-las é um dos erros pastorais mais comuns — e mais cómodos — da Igreja em Portugal.
No plano cívico, as Festas cumprem uma função que a sociologia reconhece bem: são um dos poucos momentos em que toda a população de Paço de Arcos — piscatória e burguesa, antiga e recém-chegada, crente e agnóstica — partilha o mesmo espaço físico e o mesmo calendário simbólico. Numa área metropolitana marcada por “gentrificação”, subida brutal do custo da habitação e substituição demográfica acelerada (fenómenos que, já sabemos, atingem duramente Oeiras), uma tradição de 150 anos funciona como uma das últimas âncoras de memória partilhada. A homenagem ao Patrão Joaquim Lopes não é despicienda: é a afirmação de que esta vila tem heróis próprios, uma história própria, que resiste à homogeneização da periferia lisboeta em subúrbio indistinto.
As Festas do Senhor Jesus dos Navegantes valem a pena defender não por nostalgia acrítica nem por conveniência. Valem a pena porque, bem vividas, abrem a oportunidade real para uma comunidade fragmentada reencontrar-se efectivamente, e porque, na sua raiz religiosa, recorda que a vida de uma vila do mar sempre dependeu de algo maior do que ela própria. Cabe à paróquia insistir na dimensão de fé, sem se deixar instrumentalizar como decoração religiosa de um evento; e cabe à autarquia — e a todos nós, cidadãos — não confundir a presença de multidões no arraial com coesão social efetivamente construída. A mudança acelerada da base social de Paço de Arcos (gentrificação, imigração, famílias empurradas para fora da vila pelo peso das rendas das casas), revela uma parte crescente da população não tem raízes nesta tradição e pode vivê-la como espetáculo alheio.
Uma tradição de 150 anos não se preserva apenas repetindo o calendário: preserva-se perguntando e respondendo, todos os anos, se ainda significa o que dizemos que significa.
